¿Por Qué Construir Montículos?
Una enorme cantidad de trabajo se empleó en la edificación de conjuntos arquitectónicos formados de montículos de plataformas. Se construyeron muros de adobe para formar celdas que se rellenaron con tierra y desecho. Los cuartos residenciales, ceremoniales y de almacenaje se erigieron sobre los montículos o alrededor de ellos. Los cuartos construidos sobre los montículos requirieron de mayor fuerza laboral y de cerca de diez veces más de material que los cuartos que se construyeron directamente sobre el suelo.
¿Por qué la gente asentada a lo largo de la región sur-central de Arizona construyó montículos? Hay varias teorías al respecto:
- Las tradiciones orales de los O’Odham indican que los montículos fueron las casas de los sacerdotes quienes actuaban como líderes y tenían el poder religioso.
- Algunos arqueólogos proponen que los montículos elevados y los muros que los rodean tal vez jugaron un papel defensivo de los sitios.
- Las investigaciones muestran evidencias de inundación en algunas áreas. Las áreas elevadas de montículos pudieron haber proporcionado un lugar seco para almacenar los alimentos.
- Los montículos pudieron haber tenido un significado ideológico o simbólico. Por ejemplo, algunas pirámides en Mesoamérica representaban montañas de las cuales se creía que se originaba el agua.
Dos Complejos de asentamientos: Montículos de Plataformas y Montículos de Aldeas
Las excavaciones recientes en la Cuenca del Tonto descubrieron por lo menos dos estilos arquitectónicos en los “centros urbanos” del Horizonte Salado. Ambos incluyen cuartos construidos sobre y en torno a montículos o estructuras de adobe elevados.
- Montículos de plataformas, se localizan en la parte oeste de la Cuenca, tienen una estructura rectangular con muros perimetrales que restringían el acceso al área del montículo. Estas son similares a los montículos Hohokam como los de Pueblo Grande.
- Montículos de aldeas, se localizan en la parte este de la Cuenca, contienen montículos elevados de forma irregular con poca restricción en su acceso. Son similares a las aldeas Pueblo, con la diferencia de que éstas tienen un área de montículos elevados.
Los asentamientos de la Cuenca del Tonto en el horizonte Salado tardío estaban compuestos por pequeñas comunidades organizadas en torno a estos dos tipos de centros urbanos. La examinación del uso de los cuartos indica que estos centros de montículos fueron los hogares de grupos privilegiados quienes administraron los aspectos ceremoniales, y en algunas áreas, los aspectos económicos de la vida de la Cuenca.
Montículos de Plataformas: Centros Ceremoniales en el Oeste de la Cuenca del Tonto
- Montículos elevados grandes y rectangulares, construidos por las comunidades aledañas.
- Muro periférico restringiendo el acceso al montículo.
- Pocos cuartos residenciales.
Las comunidades de los montículos de plataformas estaban compuestas de un complejo de asentamientos vecinos que se extendieron hasta tres millas a lo largo de la Cuenca del Tonto. La construcción del “centro comunitario” del montículo de plataforma requirió del esfuerzo del complejo de asentamientos completo. Los residentes del complejo muy posiblemente también cooperaron en la planeación y construcción del sistema de canales. Las gentes de este complejo de asentamientos tal vez se vieron a sí mismos como miembros de un mismo grupo.
Montículos de plataformas:
- Solo una cuantas familias (7 a 9) residieron en el montículo y probablemente tuvieron un estatus especial dentro de la comunidad del complejo. Estos posiblemente fueron representantes de grupos de linajes dentro de la comunidad, posiblemente responsables de las tareas ceremoniales de ese linaje.
- El acceso al montículo era restringido por el muro que delimitaba el complejo. Las residencias en el montículo incluían cuartos para la preparación de alimentos y el almacenamiento. Los montículos también albergaban las provisiones suficientes para atender a los invitados de festines organizados por el complejo de la comunidad. Había cuartos especiales, lo suficientemente grandes para albergar reuniones y éstos contenían objetos especiales tales como objetos de piedra de formas inusuales y fueron identificados como cuartos ceremoniales.
- El número de alimentos guardados no era suficiente para la redistribución de los complejos de asentamientos aledaños. No hubo evidencia de grandes cantidades de materias primas almacenadas o de bienes artesanales terminados. Esto indica que los residentes de estos montículos no controlaban el comercio, la producción de bienes artesanales o provisiones de alimentos.
Estos hallazgos indican que los montículos de plataformas se usaron como lugares de reunión, donde los residentes de alto status organizaban festines y otras ceremonias. Las funciones ceremoniales, centradas en los montículos de plataformas, tal vez sirvieron para unir un grupo cooperativo.
Las recientes excavaciones documentaron otros tipos de asentamientos, llamados montículos de aldeas, en la Cuenca del Tonto durante el Horizonte Salado tardío. Si los dos tipos de asentamientos fueron contemporáneos, la variación posiblemente refleje la mezcla de grupos locales y foráneos quienes habitaron en área a lo largo de la historia.
Montículos de Aldeas: Centros Ceremoniales y Económicos en el Este de la Cuenca del Tonto
- Montículos pequeños de formas irregulares, construidos por los residentes de los montículos.
- No había acceso restringido al montículo.
- Muchos cuartos residenciales.
Los montículos de aldeas son un tanto diferentes de los montículos de plataformas tanto en arquitectura como en función. Su diseño no fue tan formal y no tenía un muro delimitante que restringía el acceso al montículo. El montículo pudo haber construido por los residentes del mismo montículo; los esfuerzos de la gente de los asentamientos aledaños no fueron necesarios.
En los montículos de aldeas residieron muchas familias (25 a 30). En contraste con los residentes de los montículos de plataformas, éstos no fueron representantes de los linajes que vivían en los asentamientos aledaños. El montículo de aldea fue el tipo de asentamiento más grande y más común entre los grupos de comunidades vecinas.
Los montículos incluyen cuartos para la preparación de alimentos y espacios lo suficientemente grandes para almacenar abundantes provisiones de alimentos. Las aldeas vecinas, en tierras menos fértiles, tal vez se apoyaron en los montículos de aldeas para obtener provisiones.
Los montículos de aldeas parecen haber funcionado como una comunidad independiente, tal vez haciendo festines para los asentamientos aledaños. Estas ceremonias probablemente fueron albergadas en plazas grandes y al aire libre. Los objetos ceremoniales se encontraron dentro del área residencial y no se identificaron grandes cuartos ceremoniales en los montículos de aldeas.
Interpretando la Evidencia
Los espacios menos estructurados y menos restringidos pueden representar sistemas ceremoniales menos formalizados de los que existieron en los montículos de plataformas. El tener abundantes almacenes hubieran permitido a la gente de los montículos de aldeas llevar a cabo ceremonias y festines frecuentes. Dentro del complejo de una comunidad los montículos de aldeas parecen haber jugado un papel tanto en las funciones ceremoniales como en las económicas. Las excavaciones documentaron dos tipos de asentamientos durante el Horizonte Salado en la Cuenca del Tonto, los montículos de plataformas y los montículos de aldeas. Si los dos tipos de asentamiento fueron contemporáneos, la variación posiblemente refleje la mezcla de grupos locales y foráneos que habitaron el área a lo largo de la historia.
¿A Donde se Fueron?
La población de la Cuenca del Tonto creció constantemente durante el siglo XIV, la gente se concentró en aldeas incluso más grandes. ¿Por qué se abandonaron estas aldeas hacia 1450 DC? Se han propuesto varias teorías:
- Algunas investigaciones indican que hubo catástrofes medioambientales – ciclos de sequía e inundación — las cuales afectaron severamente la producción agrícola.
- Con un flujo de gente que llegaron de otras áreas, la población de la Cuenca pudo haber sido demasiado grande para subsistir con los recursos disponibles.
- Algunos investigadores proponen que los conflictos entre los grupos dentro y fuera de la Cuenca pudieron haber contribuido al abandono del área.