Teoría: De acuerdo a los arqueólogos de los años 1930, la gente de la Cuenta del Tonto pudo haber emigrado a otras áreas del Suroeste de los Estados Unidos entre 1280 a 1450 DC, llevando su estilo de vida único con ellos. Los arqueólogos denominaron a este grupo los Salado. Hacia 1945 DC, algunos también usaron el término Salado para los Hohokam de Phoenix del siglo XIV, una de las áreas a donde se pensó que emigraron los Salado.
Sin Embargo: Muchos arqueólogos creen que la población de la Cuenca del Tonto no fue lo suficientemente grande para respaldar una migración de gente que pudiera dominar otras regiones. Además, los modos de vida de los Hohokam del siglo XIV parecen haber tenido raíces en modos de vida más tempranos.
Teoría: Los arqueólogos en los años 1970s propusieron que el contacto con la sociedad Hohokam pudo haber iniciado cambios en las regiones aledañas. Se creyó que las elites de los Hohokam instituyeron una red de comercio con las regiones aledañas para proporcionarles objetos exóticos incluyendo la cerámica Salado polícromo. Las gentes de lugares distantes pudieron haber adoptado los modos de vida de los Hohokam para facilitar el comercio de manera más eficiente con los Hohokam.
Sin Embargo: Otros arqueólogos ven pocas evidencias de que la elite Hohokam controlara el comercio de bienes tales como la cerámica Salado polícromo. La cerámica parece haber sido hecha para usos domésticos en general, no para uso de la elite.
Teoría: Una teoría en los 1980s propuso que los estilos y los motivos de la cerámica Salado policromo pudieron haber estado asociados con la propagación de una religión. Los motivos pudieron haberse derivado de una mezcla de estilos en la cerámica Pueblo, tal vez representando un nuevo sistema de creencias generado por la migración de varios grupos Pueblo hacia la misma área.
Sin Embargo: Aunque varias líneas de evidencia apoyan esta teoría, ésta se refiere solo a la explicación del surgimiento del nuevo estilo de la cerámica Salado polícromo. Esta no incluye la arquitectura y otros cambios culturales observados a través de varias regiones. Una sola teoría puede no explicar todo el fenómeno denominado como Horizonte Salado. Las recientes excavaciones, exploradas en esta exhibición, proporcionan información acerca de los modos de vida de los habitantes prehistóricos de la Cuenca del Tonto. Esta investigación agrega piezas al rompecabezas que rodea el patrón de cambios culturales—el horizonte—llamado Salado.